سفن الحاويات

بُذلت محاولات متعددة لخفض مصاريف تداول البضائع عند نقلها من مكان إلى آخر، بواسطة السفن التجارية. وتم هذا أخيراً بتخفيض عدد الطرود المتداولة، وذلك باستخدام ( الحاويات ).
والحاويات عبارة عن صناديق خشبية أو معدنية كبيرة بمقاييس محددة، تملأ بالبضائع عند مراكز الشحن.
ولا تُفتح إلا عند محطات الوصول، وبذلك تقل احتمالات تلف البضائع أو تبددها. وتُزود الحاويات بخطافات رفع لتقليل وقت الشحن.
يجب توفير وسائل نقل أخرى عند استخدام سفن الحاويات، مثل خطوط السكك الحديدية المجاورة للموانئ والجرارات وسيارات النقل المخصصة لتحميل الصناديق الضخمة، وكذلك المخازن المُجهزة ذات المساحات الكبيرة.
يمكن لبعض سفن الحاويات الضخمة، نقل البضائع المحملة على جرارات أو شاحنات متحركة بعجل معدني، ويتم وضعها داخل مخازن السفينة. وعند ميناء الوصول يمكن سحبها خارج السفينة بسرعة لتستأنف رحلاتها على الطرق البرية، وذلك لسرعة الوصول إلى مكان التسليم.
تُزود سفن الحاويات، بفتحات في المقدمة أو المؤخرة أو في كليهما. ويتم تصميم بواباتها باتساع كاف لمرور الجرارات أو الشاحنات الكبيرة بما عليها من حاويات، وبذلك تتم عمليات الشحن والتفريغ بسهولة.