نجم البحر

نجم البحر حيوان بحري تكثر الأشواك فوق جلده ويشبه النجوم. وهذه الأشواك من مادة جيرية وبعضها قابل للحركة. وفي الأصل يكون لنجم البحر خمس أذرع تبرز من قرص مركزي، ولكن في بعض الأنواع قد تصل هذه الأذرع إلى خمس وعشرين وتختلف أحجام نجم البحر من نوع إلى آخر. هناك أنواع لا يزيد فيها قطر الواحد عن سنتيمتر واحد، بينما يصل في أنواع أخرى إلى نحو تسعين سنتيمترا. غالبا يكون لون نجم البحر أصفر أو برتقاليا أو أحمر. وهناك حوالي ألفي نوع من هذه الحيوانات البحرية، موزعة في كل بحار ومحيطات العالم. ولنجم البحر شبكة من الألواح الجيرية، تقع تحت الجلد الشوكي وتكون ما يشبه الهيكل الخارجي، وتتلاصق هذه الألواح بواسطة أنسجة رابطة وعضلات، تمنح هذا الحيوان البحري مرونة في الحركة. في وسط الجانب السفلي من نجم البحر، يوجد فم. وكذلك هناك أخدود رفيع على طول كل ذراع. ويحتوي كل أخدود على صفوف من زوائد دقيقة مرنة يطلق عليها الأقدام الأنبوبية لأنها تشبه الأنابيب. ويتحرك نجم البحر بواسطة هذه الأقدام النبوبية، حيث أن بها خلايا مجوفة ماصة، يمكن أن يلصقها بمكان ما في أعماق المياه، ثم يدفع نفسه، فيتحرك إلى الأمام ثم يرفعها. وهكذا في كل خطوة وتساعده في هذا مجموعة من العظلات تحيط بكل قدم أنبوبية. تحتوي كل ذراع لنجم البحر، على خلايا حساسة للضوء والحركة، وبها يتمكن من إدراك ما حوله. بالإضافة إلى بؤرة بصرية فوق جسمه. ويتغذى نجم البحر على الحيوانات الرخوية ذات الصدفتين، وذلك بأن يفتح الصدفتين بواسطة أذرعه القوية ثم يمتص الحيوان الرخوي من داخلها.